7月2日消息，7名“80后”围成一圈，齐刷刷地向老师鞠躬行礼，高声喊着：“师傅！”日前，北京象牙雕刻厂的7名学徒在进厂学习一年后正式拜师。这是21年来该厂的工艺大师首次在厂里招收到徒弟。
 
　　去年7月，北京象牙雕刻厂在时隔20年后首次招收了这7名学员。他们当中，有6名毕业于北京工业大学雕塑系，1名毕业于天津美术学院雕塑系。一年来，他们学习了凿活、铲活、开脸、打磨等牙雕基本功，并独立完成了一些牙雕作品。“这帮孩子工作很上心，常常加班到晚上10点钟。”牙雕厂生产经营部主管张淑兰说。据她介绍，这批学员进厂前就已经具备了一定的绘画功底，不像以前招收的学徒，每天还要专门学两个小时的绘画。厂里对这批学员的要求很高，让他们用两年时间学会以前需要学4年的技术。明年7月，这7名学员必须能够独立完成合格产品。
　　“这一年我只做了十几件作品，下一年争取每个月都能做两件。”毕业于天津美术学院的王宇说。他拜的师傅是61岁的国家级工艺美术大师李春珂。师傅时常对他说，技术合格只是第一步，象牙资源非常有限，如果只将它雕刻成普通商品就太可惜了，需要用有限的象牙打造出传世的艺术品。“要做一名牙雕艺术家，而不是一名工匠！”这是师傅对他的期望。
　　据了解，作为国家级非物质文化遗产，象牙雕刻目前也面临后继乏人的窘境。就像张淑兰说的，1981年她进厂时，厂里有800多人，如今却只有60多人了。厂里的中国工艺美术大师有4人，但大师们年龄最长的已70多岁，最年轻的也都快60岁了。