研究殷商古文化和考古学界的朋友们，皆知那时遗存至今的一些文物，以鸟形较多。盖商代君臣子民均深信：“天命玄鸟，降而生商。”《史记‧殷本纪》载：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃；三人行浴，见玄鸟堕落其卵，简狄吞之，因孕生契。”《竹书纪年》也有相同记载。故事虽属神话，但我国上古时代的部族，据神话传说而衍化为鸟图腾。“契”，就是殷商部族的始祖，以元鸟（古通“玄鸟”）为其祖先神。元鸟或玄鸟，乃现今我们所称的“燕”。殷商仍是人格神与图腾崇拜相混合的时期，故玉器中，有为数甚多的鸟形器，乃理所当然。
　　像附图的鸟形玉雕刀（或称玉刻刀），为河南殷商妇好墓出土的几把玉雕刀之一，与同期出土的几把鱼形和一把蛙形玉雕刀俱属珍贵文物。鸟的造型各异，但皆简拙原始，以尾为刀。附图者锋口缺损，纹饰主要用双线隐地突出。这些玉雕刀比较美观，与那时幼长、无动物形及无纹饰的实用性雕刀有别；玉雕刀始终比不上金属刀锐利。大概那时未发明纸张，古人把字写在竹简或木简上时，偶有错误，就用玉雕刀刮去重写。这种玉刀，难以作雕塑或刻削用的工具，因此较注重以鸟形作装饰，放案上观赏。