早在商代就有了金属首饰，如1997年北京平谷刘家河商墓的金笄、金耳铛、金臂钏。春秋战国时期，金银错工艺也逐渐运用到首饰中，主要是在带钩上大量运用。宫廷里盛行把花丝镶嵌工艺用在一些装饰品、礼器上边。河北定州东汉中山穆王刘畅墓出土两件累金丝辟邪，昂首仰天、姿态雄武，躯体用金片做成，金丝布成羽翅和斑纹，周身用绿松石、红宝石装饰，角与尾用粗细金丝缠绕，制做精巧、形象生动，还有掐丝金羊群、掐丝金龙等。
　　　
　　金银细工到六朝时代有很大发展，西晋盛行花丝首饰，“金狮子”、“金簪”、“金叶”（洛阳金村出土），用金银细丝盘绕成各种花形纹样，细致精巧，标志着西晋花丝工艺的成就。
　　唐宋以来，花丝技艺被更广泛地运用到了妇女的发髻样式和首饰。西安出土的一件金花饰外层由8朵小花组成菱形，中间突起的一组花中站立一小鸟，花间用极细的金丝绕结，镶翠玉小片，小巧玲珑，是唐代花丝首饰的优秀之作。南京幕山北宋墓台出土的一批金银器制品，其中的一件鸡心形金饰品以镂空、錾刻、掐丝等手法制成，充分展示了宋代工艺的高超技巧。1988年山西省大同市灵丘县曲寺村出土的元代金饰中，双飞蝴蝶簪、缠枝唐草纹耳坠、金花步摇等几件金饰品的制作，都充分运用了传统的细花丝工艺中的掐、攒、填、焊、堆、垒、织、编等手法，技艺娴熟，工艺精湛，看出花丝工艺至此已相当成熟。
　　
　　到了明代，北京银作局制作的金冠、凤冠和各种首饰，都达到了很高艺术水平。明代用金银珠宝制做装饰品和生活用具，数量大得惊人，工艺技巧高超，制做精细入微，集传统花丝、镂雕、錾刻、镶嵌技术之大成。豪华精美品种繁多，如金丝织成金冠、凤冠，嵌玉金花仅定陵出土就有数百个。江西南城出土“益庄王金丝冠”，“金丝楼阁编花头饰”。明代首饰题材主要继承承宋元时期的世俗化风格，龙凤、花鸟、昆虫、宗教等为主要题材。不同的是所有的造型都由宝石作为主体组合而成，采用花丝镶嵌宝石工艺制作。
　　 　　
　　明代艺人用极细的金丝编织成的万历皇帝金丝翼善冠，高24厘米，冠身薄如轻纱，空隙均匀，金冠上端有龙戏珠图案，造型讲究，堪称一代杰作。金翼善冠由前屋、后山和翅三部分构成，分别运用518根、334根、70余根直径0.2mm的金丝编织而成。金冠整体轻盈通透，金丝编织的均匀得体，无明显结头，两条金龙由金花丝堆垒而成，附着于后山上，生动威武，焊接处无不牢处和迷药处，体现出了当时制作者高深的焊接技术。其复制品如今陈列在北京定陵的展览室里。
　 　
　　明定陵出土的孝端、孝靖二位皇后的凤冠，不仅是花丝镶嵌少见的珍品，也是花丝镶嵌的大件器物了。两个后妃所戴金簪，其簪顶所表现的题材十分广泛，包括花卉、蝴蝶、飞鸟、龙凤、几何图案、吉祥图案、文字等。定陵共出土五百余件首饰及金银制品，品种有簪、冠、带饰、扣饰、各种器物等。其制作工艺大致有∶花丝工艺〔用金丝组成花纹焊在饰物上〕、錾花工艺〔用錾线在器上雕出花纹〕、镶嵌和"制胎" (用专用工具将金银片材打制成各种形状)等工艺。这些器物很少单用一种工艺制作,往往采用两种或两种以上工艺，其中的一种或用作陪衬，或用作点缀，以达到较完美的艺术效果。从手法上说,这些首饰很少采用某一单独工艺制作,往往采用两种或两种以上的工艺,其中某一种工艺或陪衬。
　　1772年江西南城明益珠祜槟夫妇墓中，发掘出一对明朝银作局制造的金凤钗，凤高10．5厘米，钗脚高12.5厘米，重2两2钱。金凤钗都是用粗细不等的金钱、金片缠绕。金凤的脚趾有力抓住的一朵云彩，也是用粗细不等的金丝编织而成的。从云彩中伸出的钗足，造型生动，技法纤细秀丽，显示了明初金银工艺的水平。
　 　 　　
　　清代时期康熙年间，宫廷养心殿成立了造办处，造办处为清宫内务府所属，是负责制造皇家御用品的专门机构。 “造办处”属有“银作”。内分化银、炼金、累丝、錾花等十个工种，数百人，专制金银首饰、器皿等。出色的品种有黄金编钟，其上錾满浮雕云龙纹和“黄钟”、“律品”等名目；七级金塔由金丝累制镶嵌红、蓝、绿各色宝石，刻有细密花纹，绚丽胜过锦绣。另有金冠等，以黄金抽丝累编珠宝结合制成。为皇族服务的造办处集中了全国技艺卓绝的工匠们，加上各地官府进贡上来的金属珍品，承接了明朝优秀技艺的花丝镶嵌进一步得到繁荣。清朝的统治阶级尊崇藏传佛教，器物的取型题材较之明朝更为宽泛，宗教色彩也明显浓厚，以乾隆每年元旦举行开笔仪式时专用的酒杯—金瓯永固杯最具代表性。
　 　 　
　　清代时期，金丝镶嵌业分工更细，逐步走向专业化生产。全行业分为实作、镶嵌、錾作、攒作、烧蓝、点翠、包金、镀作、拔丝、串珠等11个专业。其中实镶和攒作是行业的主要部分，有独立产品和完整的生产过程，其余行业均属加工类型，但是协作关系非常密切。清代宫廷里的金银工艺、风格与明代不同，较深厚，以錾、嵌为主。如故宫珠宝馆陈列的“金枝玉叶”大盆景，“点翠花鸟”大挂屏、银质烧蓝“鹤鹿同春”等，艺术形式是创新的，工艺制作则把实錾、攒炼、镶嵌、点翠、烧蓝等技术手法结合起来。金银工艺和玉雕工艺也相互结合，运用自如。至此，中国的金银工艺已经发展到很高的水平。
　　1840年鸦片战争以后，大量金银外流，尤其是八国联军侵略中国，很多贵重工艺晶被掠夺出国。金银工艺因而停滞不前，特别是日本军队入侵中国，使花丝镶嵌行业处在岌岌可危的境况中。辛亥革命以后，宫廷艺术流向民间。民间的金银店铺很多，当时的店铺工艺可分为以下几种工艺：花丝、实镶、錾花、烧蓝、点翠、制胎蒙镶等工艺。北京前门一带是“首饰楼”集中的地方，已形成前店后厂的形式，当时首饰发展很快，也出现了一些行业中的顶尖人物，如人称“花丝王”张聚伍、艺人于海、赵子元、王子厚等，都身怀绝技。因军阀混战、日本侵略、中国内战等，导致社会动荡，市场萧条，人民流离失所。花丝首饰艺人失业、改行，挣扎在贫困中。著名的“花丝王”张聚伍就饿死在回乡途中，花丝首饰陷入绝境。
　　在1949年以后，人民政府对工艺美术行业采取低利贷款，供应原材料，统购、包销等一系列措施，组织起生产合作社。产品种类、表现手法、造型等方面都有了较快的发展。花丝镶嵌行业于1956年实现了合作化，老北京的花丝镶嵌艺人多出在通州，北京市人民政府将散落于民间的身怀绝技的"细金艺人"重新组织起来先后成立了"北京市花丝生产合作社"、"北京市镶嵌生产合作社"等工艺企业。
　　1958 年二社改组合并，在通州孔庙遗址上正式建立亚洲最大的首饰厂"北京花丝镶嵌厂" ，成为我国制作花丝镶嵌工艺品的主要生产基地，专门生产传统花丝工艺品并担负着北京地区首饰出口任务的。1960年成立了北京工艺美术工厂(内设一个花丝车间)。1971年又成立了北京首饰厂。上世纪50年代经国家批准复制定陵出土的皇冠、凤冠，由北京花丝镶嵌厂研究室薄世友等主持制作，工艺精细度和仿真度都获得文物、考古专家好评，仿制作品现藏于国家博物馆。1985 年，北京首饰厂以北京故宫太和殿内皇帝宝座、台基、屏风等为原型制作了银花丝镶嵌的《金銮殿》工艺美术品。
　　上世纪80年代末，西方国家对中国实行制裁，出口订单数量锐减，厂里的经营状况就不如从前了，一直到2001年北京工艺美术工厂、2002年北京花丝镶嵌厂先后破产。自从北京花丝镶嵌厂破产后，原有1000多职工现在仍然能够从事这个行业的，仅50人左右。继续从事花丝镶嵌制作的艺人，多是自己组建生产作坊。原北京花丝镶嵌厂厂长方晓东开创的东方艺珍花丝镶嵌厂、原北京花丝镶嵌厂副厂长季荣一开创北京润鑫工艺品有限公司的几位技师年纪均在50岁以上，厂里没见到年轻人。
　　现在花丝镶嵌方面的很多工艺已经失传了。由于花丝镶嵌工艺制作难度大，程序复杂，且人才培养周期长，难以形成规模化、系统化的培养模式，这就造成了熟练工匠后继乏人、老龄化严重等问题。2007 年 4 月，花丝镶嵌工艺被列人了北京市级非物质文化遗产项目，并被建议申报国家级非物质文化遗产名录。2008年6月8日，国发〔2008〕19号文件“国务院关于公布第二批国家级非物质文化遗产名录和第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录的通知”将“花丝镶嵌制作技艺”正式纳入国家级非物质文化遗产的保护项目。目前有国家级传承人白静宜、北京市级传承人程淑美。