在中国古代，漆艺运用面广，堪称“无器不髹”。漆艺在注重实用倾向的同时，完美地将实用与审美相结合，“器用”与“艺用”始终是齐头并进发展的。自目前发现年代最早的河姆渡朱漆木碗始，漆就同时体现了双重属性——既为了耐用，同时也为美观。战国的“鸳鸯形漆盒”，整体为鸳鸯形，腹空，上有盖，打开可注水，鸳鸯两侧绘有宴乐图和撞钟图，形成器、塑、画三位一体的效果，达到了生动感人的视觉冲击力；秦代的“凤形勺”，将勺柄变化为凤的头与颈，在实用基础上加以夸张，新颖别致。在这些作为日用品的漆艺设计中，制作者强调了设计的实用与审美的统一性，这从一个侧面也反映了中国古代设计中的“格物致用”的思想。
　　工艺美术同时兼具“实用”与“审美”两种属性，早在傅抱石编著的《基本图案学》中己经提到。他指出，“所谓的工艺，乃指结合实用与美之非常广泛之作业。”这一认识实际上把握住了工艺美术的本质特征。漆艺作为传统工艺的一部分，在秦汉达到了实用与审美的鼎盛时期，进入魏晋时期，由于种种原因，开始转向工艺美术发展，至明清达到装饰的高峰，到近现代已逐渐转向纯艺术领域发展。当前我国漆艺的发展不尽人意，在向信息社会迈进的过程中，随着大工业生产方式的普及以及现代西方文明的侵入，标准化批量生产的工业产品极大地满足了大众的物质需求，在日益繁荣的物质市场面前，传统漆艺逐渐失去了昔日的辉煌。无数漆作坊也随着从事漆艺者的减少而消失了。遗留下的漆艺制品，逐渐褪去了生活的气息，从曾经遍布千家万户走上了现代人的博古架，只给我们留下为数寥寥的“漆工记录”的文字著作。因此，现代漆艺大部分已不再是传统意义上的“器”，它大多摆脱了实用的目的，而成为独立纯粹的审美对象。中国自第六届全国美展设漆画一科以来，漆画几乎成了漆艺研究和发展的主线，从而冷淡了漆艺实用产品的研究和发展。尽管我们必须承认漆画是对传统漆艺成功的创新和发展，但一部分漆画作品缺乏新意，像是从博物馆借来的“仿制品”，而对实用工艺产品的研究和生产投入的人力和物力的减少，使传统漆器的生产仍旧沿袭以往的风格和生产格局，产品开发研究几乎无所进展。实用属性背离工艺，使漆艺失去了丰厚的生存土壤，逐渐向纯艺术领域拓展。
　　具有商品性特征的传统漆艺与多变的物质市场的遭遇，又一次使我们懂得了“适者生存”的法则，产品脱离实用就会曲高和寡、淡出社会。时代的改变，迫使传统漆艺提高到与当代人生活同步的基础之上，以新的形式存在和发展。随着人们生活水平的不断提高，它既可以装饰空间又可以美化环境，而旅游业的蓬勃兴起，作为礼品或旅游产品，它也有着巨大的市场和潜力。这些都决定了漆艺这一传统手工艺在高速发展的今天存在的可能性和必然性，蕴含着巨大的商机，并具有广阔的开发前景。
　　皮道坚教授指出:“……水墨、陶艺、漆艺是最具东方文化特色的三种艺术媒材。”进入二十一世纪，如何继承和发展这一传统工艺，从而彰显我国漆艺的的传统文化，笔者认为在继续发展纯艺术领域，普及漆艺的文化理念的同时，也要进一步开拓漆艺在人们日常生活实用领域的应用，实现审美与实用的结合。
　　实用手工艺术品的艺术性来源于其实用性的个性化，而不是对实用性的抹煞。“实用即是美”，艺术要为生活服务，离开了生活，艺术就没有生命。只有加强其实用性的研究和开发, 现代漆艺才会更具生命力。实用性的追求能给予现代漆艺更丰富的表现形式和更多的发展领域,让现代漆艺得到更广泛的接受和理解。二十一世纪经济的高速发展，在高科技产品带给个人更加方便与快捷的同时，导致的反而是人类精神世界的空虚。随着人们对物质上的需求转变到对精神性的日益需求，这意味着艺术的价值转变到了围绕着人的根本目的上。在当今世界环境保护、回归自然的呼声中，漆艺术品应以表现人的需求为主旨，在最大程度上关注人，并将之与现代文化相融合。正是通过这种融合，不但使传统工艺中一些独特的品位和文化因素得到很好的体现，其工艺的技术性特质和现代生产方式的结合，更能体现出产品独特的文化和价值，从而缩小现代文明条件下人与自然的距离，使漆制品不仅具有物质价值，又具有文化价值。中国改革开放带来的经济、文化的飞速发展，给予振兴中华漆文化以新的契机。现代漆艺的触角正伸到更为广泛的生活、艺术领域。
　　作为我国传统工艺文化的代表之一，漆艺正面临着蜕变和再生的考验，并开始自身的思索与重建。在与现代社会相适应的前提下，漆艺家应该对现代人的生存状况及思维观念给予更多的关注，深层次地研究本体语言、探寻新的文化语境和探索漆艺新的发展空间以此把握社会对艺术的需求。通过对传统漆艺文化的研究和继承，结合现代生活理念，打造出具有现代气息的漆艺，开拓漆艺发展的新空间。