从古至今，人类就从未停止过对表达自己艺术的探索。无论是意大利的大理石像，还是广汉三星堆的铜立人像，虽然形象各异，但无一例外地反映出当时人们对自身存在方式的思考。这种共性超越时空，具体到玉雕艺术这一门类看，更是如此。
　　应该说，玉雕人物造型在历史上出现的时间相当久远，距今五六千年的四川巫山县大溪文化遗址中就有发现，其主要以平面雕刻技法制成，单体人像也就是可以称之为立体人物件的并不多。到了商代之后，这种现象开始转变，立体人物件出现的频率越来越高，妇好墓中出土的玉器便证明了这一点，人物造型或站或跪或侧身，达10件之多。总的来说，商周之前的玉雕人物像，既有浓厚的宗教色彩，又散发出浓郁的生活气息，写实性较强。但因为玉材的体量都比较小，人体的动感表现起来有所欠缺，不如同时期其它质地的人物雕塑那样浑厚而有气势。
　　商周以后，每个朝代几乎都有标志性的玉雕人物形象。汉有玉舞人和翁仲、唐有飞天、宋有童子……明清两代是当代玉雕效仿最多的，玉雕人物件也发展得最为全面。人物形象有神佛、老翁、童子、仕女等，内容多吉祥寓意，其人物有立式、蹲式和坐姿，圆雕立体状，形象生动，神态逼真，为历代所不及。
　　正因为玉雕人物有着悠久辉煌的传统，当代玉雕甫一开始，就将人物独立归类，发展成为与炉瓶、花鸟、走兽并列的四大车间之一。得益于这种设置，当代玉雕的人物件比历史上以往任何时期都发展得鼎盛，造型取法广泛、题材变化多端，创作体系极为完整，堪称继往开来。当代玉雕人物件和传统玉雕的最大区别在于加入了西方的解剖学以及现代雕塑的相关知识，对人体的结构掌握得更加精准，力感把握更显纯熟，比例十分合理。这一特征从20世纪90年代的上海开始发端，由台湾玉商林子权引导，刘忠荣、吴德昇、于泾等一批“学院派”的玉雕创作者正式探索，创作出一大批直至现今仍然无法超越的巅峰之作。
　　和炉瓶、山子等大件作品相较而言，人物件基本上以把玩件和小摆件为主，这也是当代玉雕的发展趋势。就目前的玉雕产业格局而言，人物件创作的重镇依然集中在上海，其次在苏州、北京和河南。上海为什么能在人物件的创作上葆有领先位置，原因其实很简单。当代玉料价格偏高，玉雕作品体量渐有趋小化的倾向，上海的细工一向享有盛誉，加上基础扎实，对于工艺要求较高的人物件的处理自然便显出优势。另外，上海的整体环境开放，人们对新事物的接受较快，对市场的审美反馈也极为迅速，创新能力强。至此，为什么海派玉雕能在市场上中占据主流，为什么海派玉雕大师能形成自己独特鲜明的风格，也就不足为奇了。
　　另一具有特色的代表就是河南玉雕，人物件的创作也着实可圈可点，大有后来居上之势，是当代玉雕人物件创作方面崛起的新希望。这当中尤其要数佛造像和独山玉人物巧雕最为业界所熟知。经过这几年的迅猛发展，南阳的玉雕产业从业人员之多，创作作品数量之大，令人惊讶，已经成为中国玉雕产业不可忽视的重要组成部分。南阳玉雕非常讲究“无中生有”和“因地制宜”，广取博收，注重对优秀技法的学习和借鉴，加上中原文化的深厚给养，形成了令人耳目一新却又倍感隽永的风格。独山玉玉雕作品对乡土题材的表达尤显精到，人物题材多乡野村姑、孩童及淳朴老者，情绪饱满，俏色生动精到，有一股源自生命本初的灵性和自然，生活气息浓厚，是其他地方很难模仿的。
　　自不必追溯历史，单从艺术来源于生活的角度来说，玉雕人物件的创作空间也比其他任何题材都更广阔。正是基于此，玉雕创作者有责任从生活中汲取灵感，进而创造出符合当代审美风格的艺术珍品，真正反映这个时代的精神风貌。