据说，现在有实物为证的人类最早的艺术品就是在德国发现的象牙雕，那是三万年前的东西了。由此可见象牙作为一种承载人类想象力的载体，也已经不是一天两天了。中国传统中的许多艺术品也是和象牙紧紧联系在一起的。关于象牙制成的艺术品有许多许多，但是在象牙上雕，可是会让玩家们大开眼界的。
　　随着全球自然生存环境的变化，我国于1990年6月1日停止从非洲直接进口象牙，1991年全面禁止了象牙或其制品的国际贸易。此后，我国一律不批准任何商业性进口象牙的活动。在象牙原料禁止的情况下自然带动了象牙收藏的不算高涨，象牙在禁止绝唱中不断升值。近年来，象牙雕作品的市场价格走势也逐渐上升，收藏象牙雕刻作品已成为一些精明的投资者的目标。
　　象牙为大象身上最坚固的部分，其光洁如玉、耐用、珍贵勘与宝玉石媲美，因此象牙又有有机宝石之美誉。而象牙雕刻艺术品，以坚实细密，色泽柔润光滑的质地，精美的雕刻艺术，倍受收藏家珍爱，成为古玩中独具特色的品种之一。
　　中国古代流传下来的象牙艺术品，由于它精致的艺术雕刻以及象牙本身的价值，曾在国际艺术品市场上风光多年，上世纪90年代后欧美国家将象牙列入禁售项目，一时间，牙雕品只是偶尔出现于东南亚艺术品市场，但是价格仍居高不下。1993年香港苏富比公司举办的艺术品交易卖会上，一对清代宫廷内摆设的象牙嵌翡翠珊瑚宫灯，奢华夺目。经众多买家竞争，最后以820万港元的天价交易出。1995年北京翰海春交易的一方明代象牙观音成交价为355万元。
　　如今，对象牙贸易的禁令，加上象牙制品的原材料告急，牙雕工艺品的数量也越来越少，随着市场的消耗，存世的牙雕精品将越来越难得。因此，一段时间以来，象牙工艺品的价格已飙升了100％，牙雕艺术品受到藏家们的热烈追捧，人们迫切地意识到：有选择的收藏一些牙雕艺术品必然会起到意想不到的保值增值的效果。2000年，清康熙象牙漆刻梅花笔筒以371万元人民币被交易出。2002年一条长毛象牙雕“龙行天下”价值攀到1000万元港币，2005年一副用整根象牙雕刻而成的《韩熙载夜宴图》价值升至1380万元。2004年交易以来，交易卖场上象牙雕刻作品的估价和成交价都比一年前翻了一倍，这也从另一方面证明了其真正价值有待发掘。