北京宫毯，也称手工织毯，原本只是达官贵人才能享用的奢侈品。真正的官坊毯出现在元代。明代建立后，朝廷接管大都的官营织毯机构，为紫禁城织造了大批精美华丽的宫廷毯。清廷入京后，在全面接受汉文化的同时，对其他少数民族文化采取了兼收并蓄的态度，出自内廷的图案样稿发放至北京、新疆、西藏等地，由官办地毯作坊或指定艺人织作，北京毯逐步确立严谨、对称、儒雅、祥和的艺术风格。
　　由于北京宫毯的构图带有官气，深得朝廷赞誉，一些达官贵人开始效仿，以府邸能铺用北京毯为荣。清朝后期，北京部分民间地毯作坊开始制作北京毯，以满足京官、商贾和文人雅士的需要。到民国初年，北京已成为中国地毯的主要产区之一。
　　一个令人堪忧的现实是：在国内市场需求旺盛的今天，北京宫毯制作技艺的传承与发展面临着严峻的考验。
　　“过去的一些大工厂都不存在了，现在基本上都是个人的。我们原来那些老哥们，基本上都不干了。”说这话的是中国工艺美术大师薛龙冠。
　　薛龙冠，18岁就进入北京地毯厂工作，学习图案设计。参加工作不久便开始对北京传统地毯图案进行整理和研究，借鉴国内外染织、服装、室内装饰等传统与现代的艺术形式，使中国传统地毯图案有了新突破。薛龙冠设计的作品清新明快、具有时代气息，为北京地毯在继承传统基础上大胆创新，形成新样式、新类别、新品种起到先导作用。
　　干了五十年地毯，薛龙冠对这个行业的传统、技术和市场变化了如指掌，他带过很多徒弟，现在的徒弟是他儿子。这很难得，包括工艺美术大师在内的许多业内老艺人，都不太愿意让子承父业，很大原因就是他们知道干这行苦。
　　很多人认为北京地毯的图形主要是“四菜一汤”式的，就是地毯的四个角有花样，中间圆图。薛龙冠说，北京地毯有更多内容，不为外人所知。现在生产的产品样式就更丰富了。由于自己本身就是高动态设计的专家，现在，薛龙冠正带领工作室的人吸收各个朝代地毯的经典纹样，创作出一种古文式地毯，给地毯发展又增色不少。
　　北京地毯的发展凝聚着几代人的心血，上世纪五十年代，北京地毯厂较多，到公私合营后，这些厂就给合并成了北京地毯总厂。总厂就设在安贞桥附近，现在已经被商业开发，只剩下一个办公楼了。
　　刚进这行时，薛龙冠也是跟师傅学徒，有辛苦汗水，也有难以言表的快乐。他在上世纪八十年代成为最早的北京工艺美术大师，也是国内地毯行业目前唯一一位中国工艺美术大师。在他的记忆里，上世纪八十年代是工艺美术行业最好的时期。厂里工人的奖金，比社会其它行业要高出许多。那时大师的职称是和工资挂钩的，他的工资是220元，比党委书记拿的还多。从上世纪八十年代中后期开始，地毯和整个工艺美术行业行业开始慢慢走下坡路，工人们都下岗了，工厂基本上已经停顿。
　　薛龙冠在为北京地毯业曾经的辉煌感叹之余，也认为，那时的体制有很多弊端，其中一点就是对创作有很大限制，那时他就提出过，地毯抓质量要抓工艺技术质量和艺术质量两方面。但那时的领导多是外行，说不通，只能按领导的指示办。
　　更令薛龙冠痛心的是，工厂倒闭后，领导让人把厂里的许多图纸都当废品卖了，那是几代人的心血啊！
　　对比过去的国营管理体系，薛龙冠认为现在的民营体制非常有利于工业美术业的发展和创新。过去国营厂里的技术科、质量科一大堆，有技术的人不在技术科，管质量的不懂技术，谁也抓不了工作。现在地毯产品的质量为什么比以前好？这是企业体制的优势。
　　薛龙冠戏称自己又回到了地毯制作的作坊时代，只是这个作坊是在一座现代公寓里，全然没有旧式作坊的影子了，经营方式也当然要比原来的作坊更具规模。
　　工艺美术行业过去一直算是冷门行业，跟老百姓的生活无关，地毯产品几乎都是外销的。现在地毯的内销比外销要好，差不多要占到全部产量的90%以上。而且对地毯的工艺质量、艺术水品都非常高。薛龙冠说，现在我们搞的最高档的是丝毯，卖得很好。
　　过去出口的地毯主要以花卉图案为主，是外贸部门定的，生产厂家并不知道市场需要什么。现在，国内需要什么样的地毯，薛龙冠都很清楚，老板请他来干就听他的。比较烦人的是，市场上仿制或侵权的地毯产品太多了，薛龙冠他们正在跟侵权人打官司。
　　薛龙冠很看好地毯业的前景，他认为，因为有市场，有销路，这个行业就不会倒。他甚至觉得中国的地毯企业以后会给国外一些企业提供设计，或者带着图案去订货，然后带回来再销售。中国的地毯商人不就是当地国家的外商了吗！
　　事实上，工艺美术的传承到了薛龙冠这代人，已跟前辈不太一样，他们都有文化水品和专业知识，接受新鲜事物较多，理解也较快。而他们的前辈至少在当时中国的大环境下，受视野范围限制，思想较封闭。但薛龙冠这代大师也都感到身上的压力很大，现在工艺美术行业的救赎力量还是薄弱，应大量培养图样人员，搞设计，创作的人才。市场经济是以质论价，好东西就得卖高价。可没了技术含量和艺术水平的提升，这个行业就会在市场的冲击下萎缩，这很危险！
　　“这个行业是一辈子都学不完的，没有止境。”薛龙冠说。
　　从传承到创新，北京宫毯需要复辟的还是真正的手工工艺。这也是传统工艺美术行业面临的共同课题。