在《诗经》、《礼记》这样的上古文献中，周代成年男子腰带上随身携佩的用具中，有一种一端尖锐、用以解结宽带的觿，俗称解锥。周人讲礼，穿衣系带时，为了防止衣带散开，特意将衣带打成死结而不为虚纽扣，所以才需要随身带上觿之类的解结工具。最初的觿，可能用动物的角、牙或骨头制成，而以玉制觿，显然是觿的高级形态。
　　考古资料显示，玉觿始见于西周，流行于春秋至战国时期。春秋玉觿，形制多呈扁平环体，一端简要琢出方形的龙头和用于佩系的穿孔，另一端龙尾呈尖锥形，便于解结。器身早中期素面者多，晚期则见饰繁缛变形龙纹的玉觿。迨至战国时期，玉觿的形制仍呈龙形，但雕琢手法多样化，出现了不少镂雕与圆雕作品。安徽长丰杨公二号墓出土的战国晚期龙形玉觿，前端镂雕一尖嘴张口、蜿蜒曲折的龙形，身饰斜向绹索纹以及出廓的卷翼状装饰，其设计时艺术性与装饰性的构思显然多于实用性。
　　不过，觿虽然可以用于松结解带，但内急之时手足无措，恐怕仍是非常狼狈和失礼，所以，至春秋晚期，束系和松解更为简便的玉带钩应运而生。战国时期，玉带钩迎来繁荣，考古出土与传世品为数众多，其中仅曾侯乙墓就出有7件形式不一的玉带钩。战国玉带钩，钩体除常见的长条形、截头形和琵琶形外，还有铲形、拇指形、多节形、出廓形、双身形等多种造型；钩首则多琢成龙头或兽头形；钩身大多雕饰精美纹饰；款式复杂，雕工精致，而且强调蜿蜒灵动中的对称均衡，动静结合，气韵天成。　　
　　战国时期，玉带钩成为古人尤其是贵族阶层日常生活起居中衣带的主要形式。与此相应，逐渐失去用武之地的玉觿，也慢慢脱离它最初解结的实用功能，而成为一种具有象征意义的玉佩饰。西汉文献《说苑》中“百人操觿，不可固结”以及“能治烦决乱者佩觿”等记载，都明确告知我们当时佩带玉觿的象征意义。